Die Wêreldhandelsorganisasie is sowel 'n stel dokumente, 'n multilaterale verdrag wat die verantwoordelikhede en regte omskryf, en 'n organisasie. Die omvang van die WHO sluit internasionale handel in goedere en dienste in.
Die wetlike raamwerk van die WHO bestaan uit die Algemene ooreenkoms oor die handel in goedere GATT, GATT en GATT 1994, en die ooreenkoms oor handelsverwante aspekte van intellektuele eiendomsregte (TRIPS). Die belangrikste take van die WHO is die liberalisering van intercity en internasionale handel, die skepping van 'n regverdige en voorspelbare stelsel wat sal bydra tot die ekonomiese welstand van die mense. WTO-lede monitor die implementering van multilaterale ooreenkomste, voer handelsonderhandelinge, verleen hulp aan verskillende lande en hersien die beleid van state.
Besluite word gewoonlik deur al die deelnemende state geneem. Die konsensusmetode word meestal gebruik omdat dit help om die geledere van die WTO-lede te versamel. Besluite kan met 'n meerderheidstem geneem word, maar hierdie praktyk is nie voorheen toegepas nie. Die besluite van die hoogste vlak word deur die Ministeriële Konferensie geneem, dit vergader minstens een keer elke twee jaar.
Ondergeskik aan die Ministeriële Konferensie, is daar 'n Algemene Raad wat verantwoordelik is vir die daaglikse werk en vergader in die hoofkwartier in Genève. Gewoonlik vind sulke vergaderings verskeie kere per jaar plaas. Dit sluit verteenwoordigers van WTO-lede, ambassadeurs en hoofde van lande in. Die Algemene Raad beheer ook twee spesiale liggame, naamlik 'n handelsbeleidsoorsigliggaam en 'n dispuutoplossingsliggaam. Die HS is ook aanspreeklik teenoor verskeie komitees: oor beperkings wat verband hou met die handelsbalans; handel en ontwikkeling; oor die begroting, oor finansies en verskillende administratiewe aangeleenthede.
Die Algemene Raad kan sy bevoegdhede aan drie rade delegeer: die Raad vir goederehandel, die Raad vir handelsverwante aspekte van intellektuele eiendomsregte en die Raad vir handel in dienste. Talle komitees en groepe kan WHO-ooreenkomste en kwessies op sommige terreine hanteer. Byvoorbeeld, in die aangeleenthede van omgewingsbeskerming, probleme van ontwikkelende lande en ander.
Die WTO-sekretariaat, in Genève, het byna 500 personeellede; die hoof is die algemene direkteur. Die WHO-sekretariaat neem geen besluite nie (hierdie funksie berus by die deelnemers self), maar bied tegniese ondersteuning aan rade en komitees (insluitend die Ministerkonferensie), bied tegniese hulp aan onderontwikkelde lande, ontleed handel en verduidelik die WHO-bepalings aan die publiek en die media. Die sekretariaat kan ook regshulp verleen in geskille en die regerings van alle lande wat van plan is om by die WHO aan te sluit, adviseer.
