Mense sien al baie eeue die veranderinge in die natuur raak en identifiseer patrone wat later die basis van kalenders vorm. Hierdie woord wat uit Latyn (kalenderium) vertaal word, beteken 'skuldboek'. Op die eerste dag van die maand het debiteure in antieke Rome rente betaal in die vorm van kalenders. Die moderne betekenis van die woord "kalender" het in die Middeleeue verskyn - dit is 'n stelsel om tydperke te tel, gebaseer op die oënskynlike bewegings van die Son en die Maan.
Die verdeling van die jaar in twaalf maande het in die antieke Rome plaasgevind tydens die bewind van Julius Caesar. Hiervoor is die jaar in tien maande verdeel en begin dit met Maart, met die naam Marius ter ere van die god Mars, die beskermheilige van veldwerk wat daardie maand begin het. Volgende het April gekom; die naam kom van die Latynse woord aperire, wat beteken om oop te maak. Mei is vernoem na die godin van vrugbaarheid Maya, en Junie is vernoem na Juno. Alle daaropvolgende maande: Quintilis, Sextilis, September, Oktober, November, Desember het 'n reeksnommer aangedui. 46 vC. op advies van die Egiptiese hofstroloog Sozigen het Julius Caesar 'n hervorming van die kalender uitgevoer. Hy het homself verewig deur die maand Quintilis na Julius te herdoop, en nog twee maande by die jaar gevoeg - Januarie en Februarie. Die eerste is vernoem na die tweegesig-god van alle begin Janus, en die tweede beteken 'reiniging van die jaar'. Terselfdertyd is 'n sonnesiklus van vier jaar ingestel: drie jaar met 365 dae en een met 366 dae. Die maande begin ongelyk duur: 30 dae elk in April, Junie, Sectyabr, September en November; 31 dae elk in Januarie, Maart, Mei, Julie, Oktober en Desember; en 29 dae in Februarie. Elke vierde jaar is 'n ekstra dag ingevoeg voor die Maart-kalenders. Die begin van die jaar is van Maart tot Januarie uitgestel, dit was in die maand dat die ekonomiese jaar in Rome begin het, en die konsuls het in diens getree, en die keiser Octavianus Augustus het die hervorming voltooi en die maand Sextilis sy naam gegee. Hy wou nie die feit dat "sy" maand 'n dag korter is as Julius, verdra nie, maar het nog een dag by Augustus gevoeg en dit van Februarie af weggeneem. Sedert daardie tyd, in Februarie, is drie jaar van die siklus 28 dae, en in die vierde - 29. In antieke Rusland is die kalenderjaar in vier seisoene verdeel. Daar was ook 'n lunisolêre kalender met die opname van sewe addisionele maande elke 19 jaar. Met die aanneming van die Christendom, is die rekening begin hou volgens die Bisantynse weergawe van die Juliaanse kalender, alhoewel met enkele afwykings. Volgens die tradisie in Rusland het die jaar nog in Maart begin. In 1492 het Ivan III die begin van die jaar tot 1 September uitgestel, en in 1699 is die chronologie "vanaf die skepping van die wêreld" by besluit van Petrus I vervang deur die Juliaanse kalender met die begin van die jaar op 1 Januarie.
