'N Sonsverduistering is een van die indrukwekkendste natuurverskynsels wat iemand kan waarneem. Dit is nie verbasend dat mense dwarsdeur die geskiedenis besondere aandag aan hom gegee het nie. Die skielike verdwyning van die son helder oordag veroorsaak bygelowige afgryse, word beskou as iets misties en bedreigend met verskillende probleme.
Hulle het lank probeer om die aard van verduisterings op die ongelooflikste maniere te verklaar, wat wissel van die straf van die gode vir menslike sondes en eindig met die mitiese monster wat die daglig verslind. En slegs danksy die ontwikkeling van sterrekunde en ander natuurwetenskappe, kon wetenskaplikes uiteindelik 'n verstaanbare beskrywing gee van die meganisme van sonsverduisterings. Die eintlike rede vir sons- sowel as maansverduisterings is dat daar niks stilstaan in die ruimte nie. Ons planeet draai om die son, op sy beurt draai sy satellietmaan om die aarde. En van tyd tot tyd ontstaan daar situasies wanneer al drie hemelliggame op dieselfde lyn is. Boonop is die maan op die oomblik tussen die aarde en die son, wat dit heeltemal of gedeeltelik verduister, met ander woorde, 'n sonsverduistering is niks anders as die skaduwee van die maan wat op die aarde se oppervlak val nie. Aangesien die maan baie klein is in vergelyking met die grootte van die son en die aarde, beslaan die skaduwee slegs ongeveer 200 km in deursnee. Dit beteken dat 'n sonsverduistering nie oral waargeneem kan word nie, maar slegs in 'n taam smal strook op die pad van die maanskaduwee. Sterrekundiges onderskei tussen totale en gedeeltelike sonsverduisterings. Dit hang af van die sigbaarheidstoestande vanaf die aarde. As die waarnemer ongeveer 270 km breed in 'n maanskadestrook is, sal hy kan sien hoe die son heeltemal verdwyn en in 'n klein swart sirkel verander, omring deur 'n ligte dop van onreëlmatige vorm. Hierdie stralende sirkel rondom die donker son word die sonkorona genoem. Gedurende 'n algehele verduistering, selfs in die middel van die dag, kom die duisternis op die aarde, die lugtemperatuur daal effens en die sterre word sigbaar. Die totale fase van 'n sonsverduistering duur egter nie lank nie, en letterlik oor 'n paar minute gaan alles rondom dit terug na sy oorspronklike toestand. 'N Gedeeltelike verduistering kan waargeneem word as u naby die maanskaduwee is. In hierdie geval, van die Aarde af, blyk dit dat die Maan nie presies in die middel van die sonskyf verbygaan nie, maar slegs aan die rand daarvan raak. Terselfdertyd verdonker die lug baie swakker, is die sterre ook nie sigbaar nie. Aangesien 'n gedeeltelike verduistering op 'n afstand van selfs tot 2 duisend kilometer vanaf die maanskaduwee-strook (totale verduisteringsone) waargeneem kan word, is die kans om hierdie natuurverskynsel te sien baie groter.
