Die kortste alfabet ter wêreld het slegs 12 letters. Hierdie alfabet word Rotokas genoem, die inwoners van Bougainville-eiland in die Stille Oseaan, die grootste in die Salomonseilande-groep, praat die taal waartoe dit behoort.
Die kortste alfabet ter wêreld
Skryfwerk op die eiland Bougainville is in die 18de eeu deur Europese koloniste bekendgestel tydens die legendariese reise deur James Cook en sy volgelinge. Die basis van die Rotokas-alfabet is Latyn. Die letters a, e, g, i, k, o, p, r, s, t, v en u word daaruit geneem. Dit is ook opmerklik dat rotokas die kleinste aantal medeklinkers bevat - slegs sewe.
Die taal is uiters skaars, die aantal sprekers is slegs vierduisend mense. Taalkundiges klassifiseer hierdie taal as een van die Oos-Papoeaanse groep Papustale, met ongeveer sewentigduisend sprekers. Ondanks so 'n klein aantal Rotokas-sprekers, verskil dit in drie dialekte: anti, pipinaya en sentraal. Daar is geen semantiese spanning en toon in die taal nie, en alle vokale het kort en lang vorms. Woorde word op verskillende lettergrepe beklemtoon, afhangende van die aantal daarvan. In woorde wat uit twee of drie lettergrepe bestaan, val die klem gewoonlik op die eerste lettergreep, in woorde van vier lettergrepe, op die eerste of derde, en uit vyf op die derde. Daar is egter uitsonderings op die reël. Daarbenewens word hierdie alfabet in die Guinness Book of Records gelys as die taal met die minste aantal letters.
Geskiedenis van die ontdekking van die eiland Bougainville
Bougainville-eiland is geleë in die Stille Oseaan noordoos van Australië. Dit is deel van die eilandstaat Papoea-Nieu-Guinea en behoort tot die groep Salomonseilande, en is die grootste in die groep. Sy oppervlakte is byna 10 duisend vierkante kilometer, wat vergelykbaar is met die gebied van Ciprus. Die bevolking is meer as 120 duisend mense. Een van die wêreld se grootste koperneerslae is op die eiland geleë. Na twee onsuksesvolle pogings om onafhanklikheid te verklaar, het die eiland in 1997 die status gekry van 'n outonome streek met breë magte.
Die eiland het sy huidige naam gekry ter ere van die groot Franse navigator en pionier Louis Antoine de Bougainville, wat die Eerste Franse wêreldwye ekspedisie in 1766-1768 gelei het.
Studies van die Rotokas-taal
Die Rotokas-taal word baie min bestudeer. Die meeste taalnavorsing is deur die Australiese filoloë Irwin Firchow en Stuart Robinson gedoen. Die eerste het die Engelstalige navorsingsresultate van die Rotokas-grammatika gepubliseer, en die tweede het die eienaardighede van die dialekte van hierdie taal lank bestudeer. Grootliks te danke aan die geskrifte van Firchow en Robinson, is die Ou Testament in 1969 gedeeltelik in Rotokas vertaal, en die volledige teks van die Nuwe Testament is in 1982 gepubliseer.
