'N Bos is 'n belangrike gebied begroei met bome, wat 'n enkele ekosisteem is wat 'n belangrike rol speel in die handhawing van die atmosferiese balans. Woude beslaan ongeveer 'n derde van die aarde se landoppervlak.
'N Bos is nie net 'n versameling bome, struike en ander plante nie. Dit is 'n aparte ekosisteem - 'n komplekse gemeenskap van nou onderling verbind elemente, wat lewende organismes (plante, diere, mikro-organismes) en komponente wat nie lewendig is nie (water, lug, grond) insluit. Strome van stowwe, soos suurstof en water, sirkuleer in die ekosisteem en vorm 'n siklus. Die elemente van lewende en lewelose aard word dus in een geheel gekoppel.
Die belangrikste funksie van die bos as 'n natuurlike gebied is die produksie van suurstof. Dit is danksy groen plante wat suurstof vrystel tydens die fotosintese dat ons planeet sy moderne vorm in die loop van miljoene jare van evolusionêre ontwikkeling verkry het. Daarbenewens is groen plante, direk of indirek, 'n voedselbron vir byna alle ander lewende dinge.
Die klassifikasie van woude volgens natuurlike sones is gewoonlik gekoppel aan klimaatsones. Dit is gebruiklik om tropiese, subtropiese en gematigde woude te onderskei. Bome kan egter buite die gespesifiseerde klimaatareas groei. Dus word 'n soort oorgangsones gevorm: bos-steppe, bos-toendra, houtkappe en alpiene woude.
Tropiese woude groei in die ekwatoriale, subekwatoriale en tropiese gebiede. Hierdie natuurlike gebied word deur die jaar gekenmerk deur hoë humiditeit en warm of warm lugtemperature. Gunstige natuurlike toestande dien as habitat vir baie soorte plante en diere. Meer as twee derdes van die hele spesieverskeidenheid van die planeet Aarde is in tropiese reënwoude gekonsentreer.
Die natuurlike sone van subtropiese woude is geleë in die subtrope van die Noordelike en Suidelike Halfrond. Natuurlike groen gebiede in hierdie gebied is aansienlik beïnvloed deur massiewe houtkap. Die meeste van wat vroeër 'n subtropiese woud was, word nou deur landbougewasse beset. Die oorlewende woude van hierdie sone sluit die hemigilia in die suide van die Brasiliaanse Hoogland en Suidoos-Afrika in, die moesson-gemengde woude in die kusgebiede van Asië, Australië, Noord- en Suid-Amerika, en die hardebosbosse van die Middellandse See en die Kaliforniese kus..
Gematigde woude is hoofsaaklik in die Noordelike Halfrond geleë. Hulle beslaan 'n belangrike deel van Europa, Rusland, Kanada en die noorde van die Verenigde State. Hierdie natuurlike sone word gekenmerk deur 'n uitgesproke seisoenaliteit van die lewensiklusse van plante en diere. Die spesiesamestelling is hier baie armer as in tropiese en subtropiese woude.
