Die maan is die enigste natuurlike satelliet van die aarde. Terselfdertyd is dit die planetêre satelliet wat die naaste aan die son is, die vyfde grootste natuurlike planetêre satelliet van die sonnestelsel en die tweede helderste (na die son) voorwerp in die aarde se lug.
Die afstand tussen die armaturen en die veranderinge daarvan
Die deursnee van die Maan (3474 km) is effens meer as 1/4 die deursnee van die Aarde. Die maan het dus baie keer minder massa en 6 keer sterker swaartekrag as die aarde. Die krag van wedersydse swaartekrag tussen hulle laat die maan in 'n wentelbaan om die aarde beweeg. Die satelliet wentel binne 27, 3 dae heeltemal om die planeet.
Die afstand tussen die middelpunte van die Maan en die Aarde is 384 467 km, wat ongeveer gelyk is aan die som van 30 Aarddiameters. Die maan beweeg egter elke jaar met amper 4 cm van die planeet af. Die rede hiervoor is die konstante afname in die swaartekrag tussen hemelliggame, wat plaasvind as gevolg van die verlies aan energie in die Aarde-Maanstelsel.
Aangesien die maan naby die aarde is en 'n taamlike groot massa het, vind gravitasie-interaksie plaas tussen hemelliggame in die vorm van stroom en stroom, wat plaasvind aan die kus van die oseane, in verskillende watermassas en die aardkors. As gevolg hiervan kom wrywing voor tussen die bodem en die oseane, die mantel en die aardkors, wat die verlies aan kinetiese energie in die Maan-Aarde-stelsel veroorsaak. Om dieselfde rede word die aarde se dag elke 120 jaar met 0,001 sekondes verleng.
Met inagneming van die jaarlikse afstand van die aarde van sy satelliet, kan bereken word dat die maan oor duisend jaar ongeveer 40 meter van die planeet af sal beweeg.
Ondersoek op hierdie gebied
Mense het sedert die antieke tyd probeer om die afstand van die aarde na die maan te meet. Onder hulle was byvoorbeeld die antieke Griekse wetenskaplike Aristarchus van Samos. Hy is byna 20 keer verkeerd in sy berekeninge, aangesien die tegnologieë van daardie tye nie 'n hoë akkuraatheid moontlik gemaak het nie.
Wetenskaplikes kon die afstand tussen die aarde en die maan met minimale foute met behulp van lasergewere meet. Daar is ook gepoog om dit te doen met behulp van fotone van die lig wat weerkaats word van die spieëls van die maanrovers, maar hulle het uiteindelik misluk.
San Diego Universiteit fisikus Tom Murphy wou afstand meet tot die naaste millimeter. Saam met 'n span kollegas het hy laserpulse van 100 kwadriljoen fotone na weerkaatsers op die maan gestuur. In die beste geval het net een daarvan teruggekom, en die teleskoop kon dit selfs nie opneem nie. Daar word aanvaar dat die rede vir die mislukking in die verwronge baan is waarlangs die fotone terugkeer. Volgens Tom Murphy is die rede vir die weglaatbare retoursein dat die maanstof die glasprismas van die weerkaatsers bedek.
