Die sterrehemel trek sedert die antieke tyd menslike aandag. Soos in al die ander, het die mens na 'n soort ordelikheid, struktuur in hom gesoek. Daar is opgemerk dat die sterre aan die hemel ongelyk geleë is en groepe vorm. In hierdie groepe het die menslike oog die bekende buitelyne van aardse voorwerpe geraai, en gevolglik is hierdie assosiasies konstellasies genoem.
Die sterrehemel van die Noordelike Halfrond is sedert die oudheid breedvoerig bestudeer. Die oudste sterrekatalogusse is saamgestel deur antieke Griekse sterrekundiges, en daarom word die name van die sterrebeelde van die noordelike en 'n klein gedeelte van die suidelike halfrond deur die moderne beskawing uit die oudheid geërf.
Die antieke Grieke het die konstellasies verbind met die helde van hul mitologie. Sommige mites vertel selfs hoe 'n bepaalde karakter deur die gode in 'n ster of konstellasie verander is. Dit het byvoorbeeld gebeur met die wyse sentaur Chiron, wat hom tot die konstellasie Centaurus gewend het.
Ander antieke helde wat in die name van die konstellasies verewig is, is Perseus, Andromeda, die Dioscuri-broers - Castor en Pollux (die konstellasie Tweeling). Selfs die name van die konstellasies wat, blykbaar, nie sulke assosiasies veroorsaak nie, hou verband met antieke Griekse mites. Die konstellasie van Kanker word geassosieer met die baie monsteragtige kanker wat Hercules verhinder het om die Lernaeaanse hidra te bestry, en die konstellasie van die Vis is die vis wat Afrodite en haar seun Eros verander het, en vlug van die monsteragtige reus Typhon.
Antieke geskiedenis ken egter 'n voorbeeld toe dit nie 'n god of 'n mitologiese held was wat in die sterrehemel verewig is nie, maar 'n regte persoon. Ons praat oor Veronica - die vrou van tsaar Ptolemeus Everget. Hierdie wonderlike vrou, toe sy haar man na die oorlog sien, het belowe om haar luukse hare te sny as die gode haar man red. Die koning het gesond teruggekom, en die koningin het haar woord gehou. Ter herinnering hieraan het die sterrekundige Konon 'n groep sterre, wat voorheen as deel van die sterrebeeld Leo beskou is, 'n nuwe naam gegee - "Veronica's Hair".
Die meeste konstellasies van die Suidelike Halfrond Europeërs kon eers in die era van die Groot Geografiese Ontdekkings waarneem, en daarom is daar byna geen mitologiese name op die kaart van die sterrehemel van die Suidelike Halfrond nie - met die uitsondering van dié wat nog sigbaar is. uit die Noorde en is dus deur die antieke sterrekundige bekend, byvoorbeeld die sterrebeeld Canis Major. wat verband hou met die hond van Orion.
Anders as die konstellasies in die Noordelike Halfrond, kan u vir baie van die suidelike konstellasies presies weet wie hulle die naam gegee het. Verskeie konstellasies is byvoorbeeld deur die Nederlandse sterrekundige en kartograaf P. Plantius benoem. Hierdie man was ook 'n teoloog, daarom word baie van die name wat hy voorgestel het, met Bybelse verhale verbind: Haan - met die abdikasie van die apostel Petrus, Duif - met die verhaal van Noag se vloed.
Die nuwe era wat gevolg het op die era van die groot geografiese ontdekkings, is gekenmerk deur vinnige tegniese en wetenskaplike vooruitgang. Daarom is baie konstellasies van die Suidelike Halfrond vernoem na verskillende instrumente: Octant, Mikroskoop, Teleskoop, Kompas, Kompas. Hierdie name is deur die Franse sterrekundige Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762) aan die konstellasies gegee. Onder die konstellasies wat deur Lacaille geïdentifiseer is, is daar selfs die konstellasie van Pump. Dit is vernoem na die fisikus R. Boyle, wat 'n lugpomp in sy eksperimente gebruik het.
Die era toe dit moontlik was om name aan konstellasies te gee, eindig in 1922, toe die Algemene Vergadering van die Internasionale Astronomiese Unie 'n lys van 88 konstellasies goedkeur. Sterrekundiges is nie van plan om nuwe konstellasies uit te lig nie.
