Die vlugopnemer wat aan boord van die vliegtuig geïnstalleer is, word gebruik om verskillende inligting wat van die instrumente aan boord ontvang is, op te slaan en op te slaan, asook gesprekke in die kajuit. Hierdie data help kenners om die oorsaak van die ongeluk te ontdek wanneer die vliegtuig neerstort.
Vir die eerste keer is die gebruik van vlugopnemers op vliegtuie om bemanningsgesprekke op te neem en die ondersoek na vliegtuigongelukke te vergemaklik, in die middel van die twintigste eeu voorgestel deur David Warren, 'n wetenskaplike van Australië. Die blokfluit is 'n bietjie vroeër uitgevind, maar aanvanklik is slegs enkele lesings van die instrumente opgeneem, wat nie genoeg was om vas te stel wat die oorsaak van die ongeluk was nie. Daarom was die vlugopnemer toegerus met 'n toestel om die gesprek van die vlieëniers op 'n magneetband op te neem, wat verskeie kere gebruik kon word voordat dit vervang is.
Daar is nog geen presiese regverdiging vir die voorkoms van die naam van die vlugopnemer nie, wat dikwels 'n swart blokkie genoem word, alhoewel dit helderoranje is. Volgens een weergawe is die hele punt dat die blokfluit aanvanklik aan die buitekant in swart geverf is sodat sonlig, skadelik vir die film, waarop die lesings van die instrumente opgeneem is, nie in die liggaam gekom het nie. Ander voer aan dat die blokfluit slegs 'n swart boks genoem word omdat so 'n naam geassosieer word met iets geheimsinnigs, met 'n geheim en moontlik die veilige bekendmaking daarvan.
Die spesiale liggaam van die vlugopnemer laat dit toe om enorme vragte te weerstaan en al die data ongeskonde te hou. Die opnemer insluit, is perfek beskerm teen vuur en kan lank onder water wees sonder om inligting te beskadig. En om die toestel makliker te vind, is dit toegerus met 'n spesiale baken wat 'n noodradiosignaal uitstuur.
Sedert die 60's van die twintigste eeu het die toerusting van alle vliegtuie sonder uitsondering met vlugopnemers die status van 'n verpligte prosedure. Vir 'n geruime tyd is 'n stemopnemer aan die hoof van die vliegtuig geïnstalleer. Dit is egter later tereg na agter geskuif, aangesien dit die kajuit is wat die meeste onder 'n ongeluk ly.
