"En tog, dit draai!" - hierdie ensiklopediese frase wat deur die fisikus en sterrekundige van die vorige Galileo Galilei uitgespreek is, ken ons al van skooltyd af. Maar waarom draai die aarde? Trouens, hierdie vraag word dikwels deur hul ouers as klein kinders gevra, en volwassenes wil nie die geheime van die aarde se rotasie begryp nie.
Vir die eerste keer het 'n Italiaanse wetenskaplike in sy wetenskaplike werke gepraat dat die aarde aan die begin van die 16de eeu op sy as draai. Maar waarom die rotasie plaasvind, was daar altyd baie kontroversie in die wetenskaplike gemeenskap. Een van die mees algemene teorieë sê dat ander prosesse 'n belangrike rol in die rotasie van die aarde gespeel het - dié wat in die voortyd plaasgevind het toe die vorming van planete pas begin het. Wolke van kosmiese stof het "saamgeslaan" en sodoende word die "embrio's" van planete gevorm. Dan is ander kosmiese liggame - groot en kleiner - 'aangetrek'. Dit is volgens 'n aantal wetenskaplikes juis die botsing met groot hemelliggame wat die konstante rotasie van die planete bepaal. En volgens die teorie het die planete deur traagheid bly draai. As ons hierdie teorie in ag neem, ontstaan daar wel baie legitieme vrae. Waarom is daar ses planete in die sonnestelsel wat in een rigting draai, en nog een - Venus in die teenoorgestelde rigting? Waarom draai die planeet Uranus so dat die tyd van die dag nie op hierdie planeet verander nie? Waarom kan die rotasiesnelheid van die aarde verander (onbeduidend, natuurlik, maar tog)? Wetenskaplikes moet nog al hierdie vrae beantwoord. Dit is bekend dat die aarde geneig is om sy rotasie ietwat te vertraag. Elke eeu neem die tyd vir 'n volledige omwenteling om die as toe met ongeveer 0,0024 sekondes. Wetenskaplikes verbind dit met die invloed van die aarde se satelliet - die maan. Wel, omtrent die planete van die sonnestelsel, kan ons sê dat die planeet Venus as die "stadigste" in rotasie beskou word en dat Uranus die vinnigste is.
