Materie is een van die fundamentele begrippe in wetenskap en filosofie. Die hoofvraag oor filosofie, wat nooit finaal opgelos sal word nie, hou verband met die prioriteit van die bewussyn of materie. In verskillende filosofiese stelsels is die begrip materie met verskillende betekenisse gevul.
Die eerste denker wat die term 'materie' gebruik het, was die antieke Griekse filosoof Plato. In Plato se filosofie het die idee van die "wêreld van idees" teenoor die "wêreld van dinge" en voorafgegaan, 'n belangrike rol gespeel. Vanuit Plato se oogpunt is materie 'n ondergrond van dinge. Dus, tesame met die begrip materie, is die teenkanting van die materiaal teen die ideaal gebore.
Paradoksaal genoeg was die filosoof wat die konsep van materie gelei het, 'n idealis - hy beskou die ideaal as primêr in verhouding tot materie. Maar daar was ook materialistiese filosowe in die oudheid - veral Democritus. Hy het nie net materie as die enigste bestaande werklikheid verklaar nie, maar ook aan die struktuur daarvan gedink. Volgens Democritus bestaan materie uit atome - die kleinste ondeelbare deeltjies. Hierdie filosofiese tendens, wat materie as die enigste werklikheid beskou, word materialisme genoem.
Aristoteles beskou materie as 'n ewige, onreëlmatige en onvernietigbare stof. Materie self is slegs 'n potensiële bestaan; dit word slegs werklik wanneer dit met vorm gekombineer word. Hierdie konsep van materie is geërf deur die filosofie van die Middeleeue.
Die begrippe materie in die filosofie van die moderne tyd is baie uiteenlopend. Uit die oogpunt van sensasionalisme is materie alles wat die sintuie beïnvloed. T. Hobbes onderskei tussen materie gekorreleer met vorm (liggaam) en "materie sonder vorm". Sommige idealistiese filosowe - in die besonder J. Berkeley - ontken die bestaan van materie. Vanuit die filosofie van die Verligting bestaan materie wat manifesteer in spesifieke voorwerpe en verskynsels.
Aan die begin van die 20ste eeu, toe wetenskaplike ontdekkings gedwing is om die konsepte van materie wat jare lank bestaan het binne die raamwerk van die klassieke fisika, radikaal te heroorweeg, het baie idealistiese teorieë na vore gekom op grond van redenasie oor die "verdwyning van materie": as idees oor die aard van materie kan so dramaties verander, dan bestaan materie as sodanig nie. Hierdie konsepte is teëgestaan deur dialektiese materialisme. Volgens hierdie konsep is materie ewig, oneindig en onuitputlik, dit is nie materie self wat kan verdwyn nie, maar slegs die limiet van menslike kennis daaroor.
Binne die raamwerk van dialektiese materialisme is die definisie van materie gebore, geformuleer deur VI Lenin: "Objektiewe werklikheid wat onafhanklik van ons bewussyn bestaan en in sensasies aan ons gegee word." Hierdie definisie kan nie onberispelik genoem word nie, omdat nie alle vlakke van materie-organisasie toeganklik is vir sensasies nie - byvoorbeeld, op atoomvlak werk dit nie.
Die moderne filosofie beskou materie as 'n objektiewe werklikheid wat in twee vorme bestaan - materie en veld. Die fundamentele eienskappe van materie is ruimte, tyd en beweging. Beweging beteken al die verskeidenheid veranderinge. Daar is vyf bewegingsvorme van materie: fisiese beweging, chemiese, meganiese, biologiese en sosiale. Nie een van hierdie vorms kan verminder word na 'n ander nie. Opstande en oorloë kan byvoorbeeld verklaar word aan die hand van sosiale patrone, maar nie biologiese patrone nie.
