Die geskiedenis van die Afrika-masker strek meer as een millennium terug. En sy het nie vir die pret gelyk nie, soos dit vir 'n moderne persoon lyk. Elke masker het sy eie betekenis, wat die groot verskeidenheid soorte verklaar. Die funksies wat dit in die lewe van die stam moes verrig, hang ook af van die tipe masker.
Doel van maskers
Volgens die idees van die ou mens was die wêreld bewoon deur die geeste van afgestorwe voorvaders, plante, diere. Dit was hulle wat die lewens van mense regeer het. Sommige geeste het die lede van die stam ondersteun, ander het siektes, honger, oorloë en verskriklike natuurverskynsels gestuur. Met 'n masker tydens die ritueel het dansers, towenaars of stamleiers met die geeste gekommunikeer, hulle probeer paai, bedrieg en alle probleme van die stam weggeneem. Die voorkoms van Afrika-maskers kon die ingewydes vertel van die sosiale status van die eienaar, van sy beroep en van die geeste wat hy aanbid.
Europese kunstenaars van die vroeë 20ste eeu het Afrika-maskers waardeer en versamel. As 'n manier om die beeld van die menslike gesig radikaal te meet, het die Afrika-masker die vorming van kubisme beïnvloed.
Die maskers van vergoddelike diere word beskou as die oudste. Elke stam, stam of ander groep mense het hul eie beskermheer van die buitewêreld. Dit kan diere, plante of hul dele wees, sowel as wind, son, water. Deur die totem, op die regte oomblik, was die stam verbind met die geestelike voorouers. Die masker was op sy beurt 'n tussenganger tussen 'n persoon en 'n vergoddelike voorwerp, waarop soms selfs verbode was om dit aan te raak of daarna te kyk.
Een keer per jaar het die stamme 'n inisiasie-seremonie gehou. Die betekenis daarvan was dat adolessente begin het met die geheime van die volwasse manlike en vroulike lewe. Seuns het byvoorbeeld 'n geheime naam gekry en die verantwoordelikhede van adolessente het verander. Voor die seremonie moes jong mense deur baie toetse gaan. Die seuns het self vir hulle 'n masker uitgesny waarin hulle 'n rituele dans moes uitvoer op 'n fees wat aan die seremonie gewy is. Die jong man het die karakter van die dans en die masker self gekies.
Om 'n masker aan te trek en 'n rol te speel, is 'n groot verantwoordelikheid. Die gemaskerde danser het geen reg gehad om te struikel, te val, 'n fout te maak nie, dit kan lei tot vergelding teen hom. 'N Persoon in 'n masker gee immers 'n tydelike skuiling aan die gees, daarom is hy self nie meer 'n gewone mens nie.
Kenmerke van die maak van Afrika-maskers
Net mans het die reg gehad om maskers aan te trek en te sny. Die proses van die vervaardiging daarvan was baie geheimsinnig, voordat dit gebeur het, was dit nodig om towerspreuke te lees, opofferings te maak. Niemand was veronderstel om die meester te sien werk nie, en hy het die dorp vroegoggend na 'n afgesonderde plek verlaat. Laat in die aand teruggekeer, het hy die gereedskap en onvoltooide werk aan die leier van die stam gegee. Daar is geglo dat die persoon wat die maskers gemaak het, geïnisieer is in die geheime van 'n ander lewe, so nie baie wou met hom kommunikeer nie.
Die masker word meestal deur verteenwoordigers van die adel gedra. Sy het 'n persoon met mag en onbetwisbare gesag toegerus en hom spesiale magte gegee. Die stamlede het die gemaskerde onvoorwaardelik aanbid en gehoorsaam. Dit het meestal 'n dreigende voorkoms, 'n spesiale kleur en groot grootte gehad.
Daar was ook sulke maskers wat in gewone mense se huise bewaar is. Hulle kan gebruik word om met die gees van 'n oorlede familielid te kommunikeer, wat in 'n moeilike situasie advies gegee het en die toekoms voorspel het. Sulke maskers het 'n kalm voorkoms gehad, die oë is toe.
Die maskers van die towenaars het mistieke vrees ontlok, want as gevolg van die optrede en voorkoms van die eienaar van die masker, het die aanwesiges 'n toestand van transe betree.
Een van die mees algemene Afrika-aandenkingsmaskers herhaal die vorm van die kpeli-masker, wat bedoel is vir die mans van die geheime vereniging Lo (Senufo-volk), beeld die gesig van die oorledene uit en help hom om 'n plek in die wêreld van die dooies te vind.
Afrika-maskers het vandag nie meer dieselfde impak op mense as voorheen nie. Nou word dit beskou as kunswerke of net aandenkings vir toeriste.
