Engele ('boodskappers') in die Christendom, Judaïsme en Islam word wesens van 'n hoër orde genoem wat God gehoorsaam en sy wil aan mense verkondig. Engele word in nege geledere verdeel, en een van hierdie geledere is aartsengele.
Onder die nege engele-geledere beklee die aartsengele die agtste plek, en betree die derde hiërargie saam met die begin en die engele self. Die woord 'aartsengel' beteken letterlik 'opperste engel'.
Die Bybel bevat direkte verwysings na aartsengele. Een daarvan is in die eerste brief van die heilige apostel Paulus aan die Thessalonicense. Die apostel praat van die komende tweede koms van Jesus Christus, wat sal plaasvind “met die stem van die aartsengel en die basuin van God”. Die brief van Judas noem 'n spesifieke aartsengel wat na hom vernoem is - Michael. Die Bybel noem nie ander aartsengele nie, maar in die boek van die profeet Daniël word na die aartsengel Migael verwys as 'een van die eerste vorste', daarom is hy nie die enigste aartsengel nie.
Die hooftaak van die aartsengele is om die evangelie aan mense oor God te verkondig, om sy profesieë oor te dra. Hulle help mense om die wil van God te ken en te internaliseer en hul geloof te versterk.
Die bekendste van die aartsengele is die reeds genoemde Michael. Hy word 'aartsengel' genoem, dit wil sê. 'n militêre leier, uitgebeeld in militêre wapenrusting, met 'n spies en 'n swaard, en aan sy voete - 'n verslane draak, wat Satan verpersoonlik - 'n engel wat teen God in opstand gekom het. Aartsengel Michael word beskou as die beskermheilige van krygers.
Nog 'n beroemde aartsengel is Gabriël, die draer van goeie nuus wat mense hoop gee. Hy het die betekenis van die visioene wat deur God aan die profeet gestuur is, verduidelik. Die belangrikste profesie wat Daniel van Gabriël gehoor het, het betrekking op die komende geboorte van die Verlosser. Die aartsengel het weer hierdie vreugdevolle gebeurtenis aangekondig toe daar nog baie min tyd oor was - hy verskyn aan die Maagd Maria en sê dat dit sy is wat bestem is om die Moeder van God te word. Christene noem hierdie gebeurtenis die aankondiging.
Aartsengel Raphael word in die nie-kanonieke boek Tobiah genoem en staan bekend as 'n geneser en trooster. Dit is hy wat Tobias se vader en bruid van ernstige siektes genees. In al die beelde hou Raphael gewoonlik 'n bak medisyne in die een hand en in die ander - 'n gesnyde voëlveer wat in die ou tyd gebruik is om wonde te smeer.
Die aartsengel Uriel word in die boek Esra genoem. Sy naam word vertaal as 'die vuur van God' of 'die lig van God', dit lyk asof hy 'n verligter van verlore siele en onkundiges is, menslike harte met liefde aansteek. Uriel word beskou as die beskermheilige van wetenskaplikes.
Die Derde Boek van Esra spreek van die aartsengel Selafiel, wie se naam 'die gebed van God' beteken. Hierdie aartsengel bid ewig tot God vir mense, en moedig mense aan om te bid. Dit was hierdie aartsengel wat aan Hagar verskyn het, wat saam met haar seun Ismael deur Sara in die woestyn verdryf is. Die ongelukkige vrou bid in diepe hartseer die stem van die aartsengel: "Die Here het u lyding gehoor."
Ander aartsengele is ook bekend volgens legendes en Bybelse tekste. Dit maak nie saak watter van hulle ons praat nie, hoop vir 'n persoon word altyd geassosieer met hul beelde, die besef dat God sy skepping nooit aan die noodlot van die noodlot sal oorgee nie.
