In elke era staan die samelewing voor 'n probleem wat die insluiting van elke persoon in 'n enkele sosiale struktuur vereis. Die aktiewe meganisme van hierdie insluiting is die proses van sosialisering.
Sosialisering van die individu is die proses waarin die individu die sosiale struktuur binnegaan, en gevolglik vind veranderinge plaas in die struktuur van die samelewing en die struktuur van die individu. As gevolg van hierdie proses assimileer 'n persoon gedragspatrone, waardes en sosiale norme. Dit alles is nodig vir suksesvolle funksionering in enige samelewing.
Sosialisering moet begin in die kinderjare wanneer die menslike persoonlikheid reeds aktief gevorm word. In die kinderjare word die grondslag van sosialisering gelê, en terselfdertyd is dit die mees onbeskermde stadium daarvan. Kinders wat van die samelewing geïsoleer is, sterf sosiaal, alhoewel baie volwassenes soms bewustelik 'n tydjie na eensaamheid en selfisolasie soek, geniet hulle diepe nadenke en kontemplasie.
Selfs in gevalle waar volwassenes teen hul wil en vir 'n lang tyd in isolasie val, is hulle heeltemal in staat om nie geestelik en sosiaal te vergaan nie. En soms, as hulle probleme oorkom, ontwikkel hulle selfs hul persoonlikheid, ontdek hulle nuwe fasette in hulself.
Aangesien mense dwarsdeur hul lewe nie een nie, maar 'n hele verskeidenheid sosiale rolle moet baasraak en die ouderdom en diensleer verhoog, duur die sosialiseringsproses deur hul hele lewe voort. Tot op 'n ryp ouderdom verander 'n persoon sy siening oor die lewe, gewoontes, smaak, gedragsreëls, rolle, ens. Die konsep van 'sosialisering' verklaar hoe 'n persoon van 'n biologiese wese in 'n sosiale wese verander.
Die sosialiseringsproses gaan deur fases wat verband hou met die stadiums van 'n persoon se lewensiklus. Dit is kinderjare, adolessensie, volwassenheid en ouderdom. Volgens die mate van bereiking van die resultaat of die voltooiing van die sosialiseringsproses, kan 'n mens die eerste of vroeë sosialisering onderskei, wat die periodes van kinderjare en adolessensie dek, en voortgesette, volwasse sosialisering, wat die ander twee periodes dek. Net soos die proses van selfidentifisering, ken sosialisering nie die einde nie, en dit gaan lewenslank voort.
In tradisionele samelewings was die voorbereiding op die volwasse lewe van korte duur: op die ouderdom van 14-15 het 'n jong man in die kategorie volwassenes oorgegaan, en op die ouderdom van 13 het meisies getrou en 'n onafhanklike gesin gevorm. Die kinderjare het in Europa in die Middeleeue en tienerjare erkenning gekry - eers in die 20ste eeu. Onlangs is adolessensie (jeug) erken as 'n onafhanklike stadium in die lewensiklus.
Die voorbereiding op 'n onafhanklike lewe van vandag het dus nie net langer geword nie, maar ook moeiliker. Die menslike samelewing kon eers in die 20ste eeu 'n volwaardige opvoeding bied aan almal vanuit enige sosiale vlak. Vir tienduisende jare het dit hulpbronne hiervoor opgebou.
