Die term "neutrale waters" verwys na waterliggame wat buite die grense van state is. Dit kan oseane, seë, riviere, mere, ondergrondse waters en selfs moerasse wees.
See en oseane buite die gebied van lande word ook die "oop see" genoem. Skepe wat in neutrale waters vaar, val onder die wette van die land waarvan die vlag daarop aangebring is. As die skip betrokke is by kriminele aktiwiteite, soos seerowery, kan enige land ingryp en jurisdiksie uitoefen.
Waar kom die begrip "neutrale waters" vandaan?
Vanuit 'n juridiese oogpunt het die begrip "neutrale waters" sy verskyning aan die Nederlandse advokaat Grotius te danke. In 1609 word sy werk gepubliseer onder die titel 'Free Sea'. Toe, in die vroeë 17de eeu, verskeie lande, waaronder Portugal en Spanje, volledige beheer oor alle seë en oseane begin opeis het, het die Nederlanders in opstand gekom, omdat dit hul vermoë om met baie buitelandse hawens te handel, sou afskakel.
Grotius, 'n baanbreker in die internasionale reg, het die reg verdedig om op die oop see te vaar. Hy het daarop aangedring dat die gebied van die see vir almal gratis was en dat skepe vry van die een hawe na die ander kon vaar.
In sy verklarings steun Grotius op die Romeinse reg en gebruike van seevaart in Asië en Afrika.
Die grense van die oop see
Die idee dat vryheid van beweging op die see tot by die kuslyn sou strek, het nooit gerealiseer nie. Die vraag oor hoe ver die binnelandse waters moet strek, het baie opspraak verwek. Die gevaar van smokkelary en militêre aanvalle het lande aan die seë en oseane aangespoor om die reg op die waters aan hul oewers te eis.
Aan die begin van die 18de eeu word die binnelandse waters van die land as 'n afstand gelyk aan drie myl beskou. Dit was die afstand van 'n kanonskogel.
In 1982 is die VN se seereg aanvaar - 'n dokument wat die huidige stand van sake bevestig. Volgens hierdie konvensie bepaal elke land self die breedte van binnelandse waters. Die meeste lande het hierdie gebied tot 22,2 km uitgebrei. Dit word gewoonlik die "aangrensende sone" genoem. Ongeveer 30 state het dieselfde breedte van 3 myl behou.
Die konvensie maak ook voorsiening vir die moontlikheid van 'n reg op 'n eksklusiewe ekonomiese sone. Dit is 'n 200 km (370,4 km) maritieme gebied waarbinne die kusstaat verkenning kan doen en toegang tot die gebruik van mariene hulpbronne het. Terselfdertyd kan skepe van ander state vrylik binne sulke gebiede dryf. Nie alle lande maak aanspraak op die eksklusiewe ekonomiese sone nie.
Daar is ook die begrip "aangrensende sone". Die breedte daarvan is 44,4 km. Binne hierdie sone het die staat die reg om die skip te stop en 'n inspeksie te reël, asook om jurisdiksie uit te oefen indien nodig, dit wil sê as die wette van hierdie land oortree word. Die watermassas wat buite al die bogenoemde grense is, word as die "oop see" beskou. Hulle word ook 'neutrale waters' genoem.
