Big Ben is een van die mees herkenbare simbole van Brittanje. Hy is te sien in films, TV-reekse, tekenprente, hy word gereeld in verskillende boeke genoem. Die geskiedenis van die verskyning van hierdie groot horlosie is nogal ongewoon.
Hoe het dit alles begin?
Die geskiedenis van die skepping van hierdie horlosie begin in 1844. 'N Bekende argitek genaamd Charles Bury, wat betrokke was by die konstruksie van Westminster Palace, het 'n voorstel ingedien om 'n ongewone horlosie op die St. Stephen's Tower te plaas. Hierdie horlosie was veronderstel om die akkuraatste en grootste in die wêreld te wees.
Die parlement ondersteun die idee. Die projek is ontwikkel deur 'n werktuigkundige Benjamin Valiami, en George Airey, 'n beroemde sterrekundige, het ook by die projek aangesluit. Na 'n baie kort tydjie het daar meningsverskille tussen hulle ontstaan. George Airy het voorgestel om die geprojekteerde horlosie per telegraaf aan die bestaande Greenwich-sterrewag te koppel om die akkuraatheid daarvan te beheer. Valiami het geglo dat hierdie idee nie haalbaar was nie. Die debat oor die meesters het vyf jaar gestrek, en Benjamin Valiami se projek is gevolglik eenvoudig verwerp.
Mechanic Dent is aangestel om die nuwe projek te skep. Hy kon die vereiste akkuraatheid bereik, maar die horlosiemeganisme het vyf ton geweeg. Daarbenewens was die afmetings van die draaiknop en die beweging baie indrukwekkend. Die hoogte van die hoofklok van die toekomstige klok het dus twee meter oorskry, die deursnee drie meter oorskry en die lengte van die slinger vier meter. Die uurwysers van die horlosie is oorspronklik van gietyster gemaak, terwyl die minuut van die horlosie van koper gemaak is. Maar na die installering van die horlosie is daar besluit om die swaar gietysterhandjies te vervang deur hande van ligter metaal.
Interessante feite
Die groot opening van die nuwe horlosie het op 31 Mei 1859 plaasgevind. Aanvanklik is al vier skyfies met gasbranders verlig, maar in 1912 het alle beligting elektries geword. Die fout van Big Ben was eenvoudig ongelooflik vir daardie tyd - anderhalf tot twee sekondes per dag. Daar moet op gelet word dat die horlosiemaker daarin geslaag het om die probleem met hierdie fout op 'n heeltemal onverwagte manier op te los. Die presisie van hierdie gesofistikeerde meganisme kan met 'n penniemunt aangepas word. Dit is genoeg om dit uit die slinger te plaas of te verwyder. Hierdie metode word vandag nog gebruik.
Dit is onbekend wie Big Ben presies sy naam gegee het. Daar is twee weergawes. Die eerste sê dat die horlosie vernoem is na die beroemde bokser Benjamin Count, die tweede beweer dat die horlosie vernoem is na Benjamin Hall, wat aan die hoof was van die parlementêre kommissie wat die horlosie geneem het. Albei aanspraakmakers was indrukwekkend groot, en die bynaam Big Ben, dit wil sê 'Big Ben', pas albei.
