Walvisse is mariene soogdiere van die orde walvisagtiges. Sommige van hulle is van die grootste diere ter wêreld. Die voorpote is vinne, die agterpote is afwesig. 'N Dik vetlaag beskerm die liggaam teen hipotermie. Soos alle soogdiere adem walvisse lug in met behulp van hul longe, is hulle warmbloedig en voed hulle kleintjies met melk uit hul melkkliere. Hul liggaamslengte kan tot drie en dertig meter wees, en hul gewig is van dertig tot honderd en vyftig ton. Die aantal walvisse neem elke jaar af.
Die hoofrede vir die skerp afname in die aantal walvisse is vermoedelik menslike invloed, wat heeltemal verskillende vorme aanneem. Walvisse is baie bekommerd oor konstruksie- en boorbedrywighede, olie- en gasproduksie, verhoogde verkeer en geraas. Potensiële gevaar vir die bevolking is die verwonding en dood van walvisse as gevolg van kragtige hidrodinamiese skokke tydens onderwater-skietwerk, sowel as hul verstrengeling in kabels of toue. Dit alles dwing walvisse om hul tradisionele voedingsgebiede te verlaat. Olie- en petroleumprodukte is die mees algemene besoedelingstowwe wat tydens onttrekking en vervoer in die wateromgewing kom. Sedert antieke tye het die walvisse uitgewis en hulle as 'n bron van vleis en vet beskou. Veranderings in die aantal walvisse word grotendeels bepaal deur die intensiteit van die visvang, en baie keer is die dood van walvisse die gevolg van veranderinge in seestrome wat kouer water uit Antarktika bring. Walvisse swem in vlak water om warm te word en word 'n maklike prooi vir stropers. Die afname in walvispopulasies is nie net te danke aan visvang nie, maar ook as gevolg van 'n afname in die aantal gebiede wat gunstig is om te teel. Die belangrikste bron van voedsel vir walvisse is plankton. Dit bestaan uit klein alge wat baie ryk is aan voedingstowwe. Die reproduksie van plankton word beïnvloed deur die toestand van die water. Die toenemende besoedeling verminder die hoeveelheid plankton aansienlik. 'N Verskeidenheid klein vissies, garnale en krappe waaruit die dieet van walvisse bestaan, word in groot hoeveelhede deur mense gevang. Walvisse het dus al hoe minder kos vir hul deel. Walvisse het vyande. Die gevaarlikste roofdier is die orka. Toevallige ontmoetings met walvisse met swaardvisse is nie wenslik nie. Soogdiere het 'n aansienlike aantal uitwendige en inwendige parasiete wat verskillende siektes veroorsaak.
