Die kortste en langste dag was lank belangrike mylpale in die jaarlikse siklus. Aangesien astronomiese verskynsels die lewenswyse van mense beheer het, het seremonies en vakansiedae wat met hierdie dae verband hou, in die kulturele tradisie van baie mense ontstaan. Vandag word die somer- en wintersonstilstand tot die naaste minuut vir baie jare bereken.
Somersonstilstand
Met die koms van die lente word dit opmerklik dat die son die middaguur hoër en hoër bo die horison opkom en later in die aand daaragter skuil. Uiteindelik bereik die lig aan die begin van die somer sy hoogste punt - die somerstilstand kom. Die datum van die langste dag van die jaar wissel volgens halfrond en skrikkeljaar. In die Noordelike Halfrond vind die somerstilstand op 20 Junie plaas, as daar 365 dae in 'n jaar is, en op 21 Junie, as daar 366 is. En in die Suidelike Halfrond, in 'n skrikkeljaar, is die langste dag op 22 Desember, en in 'n normale jaar - 21 Desember.
Die langste dag word gevolg deur die kortste nag. Volgens ou Slawiese oortuigings was dit 'n magiese tyd: die sterkte van nuttige plante het baie keer toegeneem, en die bruidegom het beslis getoon dat hulle meisies betower. Swem voor die dag was streng verbode, want daar is geglo dat duiwels in die water sit. Op die somerstilstand het die duiwels die water tot aan die begin van Augustus verlaat, sodat hulle die hele dag gebad en hulself met water gedompel het.
Toe heidense tradisies deur Christene verdring is, is hierdie vakansie die dag van Johannes die Doper genoem. En aangesien Johannes gedoop is deur in water te doop, blyk dit die dag van Ivan Kupala te wees. Die vakansie is op die vrugbare grond van antieke oortuigings geplant en het tot vandag toe voortgegaan as 'n landwye gedoente.
In die ou kalender het die dag van die somer-sonstilstand en Midsomersdag saamgeval, maar volgens die nuwe styl het die vakansie na 7 Julie verskuif.
Wintersonstilstand
Na die somer-sonstilstand begin die dag afneem. Geleidelik bereik die son sy laagste punt van styging. In die Noordelike Halfrond vind die kortste dag van die jaar op 21 of 22 Desember plaas, en in die Suidelike Halfrond op 20 of 21 Junie, afhangend van of dit 'n skrikkeljaar is of nie. Na die langste nag begin die aftelling - nou sal die dag begin aanbreek tot die somerstilstand, en daarna sal dit weer afneem na die winterstilstand.
Die wintersonstilstand is selfs in primitiewe gemeenskappe gevier toe mense voor die lang winter al die vee wat hulle nie kon voer nie, geslag het en 'n feesmaal gemaak het. Later hierdie dag het 'n ander betekenis gekry - die ontwaking van die lewe. Die bekendste vakansie van die sonstilstand is die Middeleeuse Yule onder die Germaanse volke. In die nag waarna die son hoër begin opkom, is vure in die lande gebrand, gewasse en bome is ingewy en cider gebrou.
In die Griekse mitologie is die heer van die onderwêreld, Hades, toegelaat om Olympus slegs twee dae per jaar te besoek - op die somer- en wintersonstilstand.
Later het Yule saamgesmelt met die viering van Kersfees, wat heidense tradisies by Christelike tradisies gevoeg het - byvoorbeeld om onder die maretak te soen.
