Centaurs neem 'n groot plek in die antieke Griekse mitologie in. 'N Kentaur is 'n wese met die liggaam van 'n perd en die bolyf en die kop van 'n man. Hierdie mitologiese wesens het 'n menslike verstand en 'n gewelddadige geaardheid. Halfmense-halfperde woon in bergagtige en bosgebiede en voed op menslike voedsel.
Die oorsprong van die sentauras. Die mitiese weergawe
Volgens die antieke Griekse mitologie was die eerste sentaurusse kinders van die godin Nephela en die koning van die Thessaliese stam van die Lapiths. Nephela het haar viervoetige kinders in die ingewande van die Pelephronia-grot gebaar. Dit is nie bekend hoe halfmense-halfperde gebore kon word nie, aangesien beide Nefela se minnaar - die koning van die Lapiths, en die wettige eggenoot - die koning van Thessaly Atamant, 'n menslike voorkoms en oorsprong gehad het.
Hoe dit ook al sy, die pasgebore kentaurusse is na die Thessaliese berg Pelion gestuur en nimfe is as opvoeders aan hulle toegewys. Na die volwassenheid besluit die ouens om met hul gesin voort te gaan en het sonder huiwering 'n verhouding met plaaslike merries aangegaan. Hulle het nuwe kentauras gebaar, en die geslag van mitologiese wesens het voortgeduur.
Wetenskaplike weergawe
Wetenskaplikes was nie tevrede met die mitologiese weergawe van die opkoms van die sentauras nie, en daarom het hulle na hul eie bron van die legende begin soek. En soos gewoonlik het hulle dit gevind. Die Middellandse See-volke het byna nooit te perd gery nie, en verkies om waens te hê. Hulle het in strydwaens gereis, geveg en mekaar gaan besoek. Die Grieke ry nie ver van die bergagtige gebied af nie, en sien vreemde silhoeëtte van halfmense, halfperde: hulle was perderuiters, verteenwoordigers van nomadiese stamme.
Byna 3 duisend jaar na die verskyning van antieke Griekse mites, is dieselfde indrukke ervaar deur die Indiërs wat die Spanjaarde te perd gesien het. Hulle het besluit dat onbekende gode hulle besoek het en die half-mens-half-perde wat saamgevoeg is, begin aanbid. Die Indiërs het die oorwinnaars nie lank aanbid nie: totdat hulle besef het dat die onbekende gode aangekom het met die doel om die Indiane self te vernietig, hul goud in te neem en hul lande te beset.
Centaurs in die studies van antieke wetenskaplikes
Reeds in die antieke tyd het wetenskaplikes die bestaan van kentaurs bevraagteken. In die geskrifte van die beroemde wetenskaplike Plutarchus word genoem hoe 'n herder eens 'n onbegryplike wese na 'n filosoof gebring het: 'n pasgebore veul met 'n menslike kop en hande. Volgens die filosoof is die vul as 'n merrie gebore. Ek moet sê dat Plutarch baie graag met sy tydgenote en afstammelinge die spot gedryf het, dus die geboorte van 'n onbekende wese sou 'n slenter van 'n filosoof kon wees.
Die Romeinse wetenskaplike Titus Lucretius het nie in sentaurs geglo nie en het sy ongeloof probeer regverdig. Hy het aangevoer dat die ouderdomme van mense en perde nie ooreenstem nie, dus kan 'n half-man-half perd nie bestaan nie. Op die oomblik dat die perd 'n volwasse individu word, is die 3-jarige menslike welpie nog in sy kinderskoene. Dit was die wanverhouding tussen biologiese eeue wat Titus Lucretius as bewys van die onmoontlikheid van die bestaan van 'n sentaur gedien het.
