Die Curiosity-ruimtetuig, wat verlede November na Mars gestuur is, het uiteindelik suksesvol op die Rooi Planeet geland. Vir twee jaar sal hy die kenmerke van Mars moet bestudeer en miskien die vraag kan beantwoord of daar lewe bestaan.
Op 5 Augustus het Curiosity 'n landing suksesvol voltooi naby die grootste krater op Mars, Gale, waarin die diep lae van die grond duidelik sigbaar is, wat die geologiese geskiedenis van hierdie planeet openbaar. En ek het al daarin geslaag om verskeie foto's van hierdie natuurlike aantrekkingskrag te neem.
In die toekoms sal die Curiosity-apparaat egter 'n baie belangrike taak moet verrig - om 'n volwaardige analise van Mars-grond uit te voer, op soek na organiese molekules daarin. Om hom daarop voor te berei, het NASA-ingenieurs van 10 tot 13 Augustus 'n volledige sagteware-opdatering op Curiosity-rekenaars uitgevoer. Gelukkig is die bedryfstelsel van die toestel so ontwerp dat slegs die programme wat tans benodig word, agterbly.
In plaas van programme vir landing, is spesiale beeldverwerkingsfunksies geïnstalleer vir die outomatiese herkenning van struikelblokke om outonome reise rondom die planeet uit te voer. 'N Ander belangrike opdatering is die funksie vir die manipuleerderarm, wat die presiese gebruik van spesiale gereedskap in die arm moontlik maak ('n spatel vir die versameling van stofmonsters, 'n klein boor, ens.). Danksy Curiosity kan monsters van grond, grond, klippe versamel en in die binneland gelewer word vir gedetailleerde chemiese ontleding.
NASA-ingenieurs bestudeer nou die beelde van Gale Crater in detail om te besluit waarheen Curiosity gestuur moet word sodra al die toestelle nagegaan en geïnstalleer is. Die eerste reis na Mars is oor 'n week beplan en die hele toestel sal ongeveer twee jaar op die planeet moet bly.
Die Mars Science Laboratory-projek, waarvan die Curiosity-ruimtetuig deel is, word beskou as die duurste in die geskiedenis van die Amerikaanse ruimteagentskap. Dit het al $ 2,5 miljard bestee. Miskien is dit egter hy wat sal help om die geheimsinnige Rooi Planeet beter te bestudeer en uiteindelik die vraag na die bestaan van lewe op Mars te beantwoord.
