Ongelukkig bereik die huidige generasie min objektiewe en betroubare gegewens oor Marco Polo. Daar is geen geskrewe getuienis van tydgenote oor nie, en die basiese inligting oor hierdie uitstaande man kan verkry word uit sy eie werk en biografie, wat in die 16de eeu deur die humanis Ramusio saamgestel is.
Die gedokumenteerde ontdekkings van Marco Polo
Dit is vir seker bekend dat dit Marco Polo was wat die eerste verteenwoordiger van die Europese vasteland geword het, wat nie net baie wonderlike lande in die Ooste, Asië en ander eksotiese plekke besoek het nie, maar ook gedetailleerde aantekeninge en enkele kartografiese sketse nagelaat het.
Dit is opmerklik dat Marco Polo danksy lang reise en 'n boek wat op grond van indrukke geskryf is, die weg oopgemaak het vir sy landgenote na die kleurryke en geheimsinnige Oos-Asië. Sy inligting word al etlike eeue gebruik. En beskrywings van geografiese en etnografiese aard was relevant tot in die laat Middeleeue.
Die kaarte wat deur die reisiger opgestel is, was baie sketsagtig en nie altyd heeltemal betroubaar nie, maar hierdie opsie is as riglyn deur Christopher Columbus gebruik. Tans berig Amerikaanse historici dat die beroemde Kongresbiblioteek 'n sertifikaatkaart bevat, op grond waarvan aangevoer kan word dat dit die beroemde Venesiër was wat die eerste keer sy voete op die Amerikaanse vasteland gesit het, maar hy kon self nie sy ontdekking evalueer nie.
Marco Polo was die eerste van sy tydgenote wat die wêreld ingelig het oor die bestaan van die wonderlike Madagaskar, oor die "labirint" van klein eilande in Indonesië en oor die geheimsinnige land Chambo, wat hy tydens sy omswerwinge in Indochina beskryf het.
Dit is die Venesiese reisiger wat dikwels erken word dat hy langtermyn- en produktiewe kontakte tussen die handelaars van China, Mongolië en Europa gevestig het.
Mites en waarhede verborge in die waas van eeue
Vir baie jare was daar net een weergawe wat verklaar dat die "Boek oor die diversiteit van die wêreld" saamgestel is uit die werklike en betroubare verhale van Polo deur sy kameraad in die ongeluk - die gevange Italiaanse kroniekskrywer Rusticano. Maar op grond van die ontleding van verskillende bronne stem moderne historici nie saam nie. Daar is twee hoof-weergawes van eweknieë:
Die aanhangers van die waarheid van al die swerftogte van Marco Polo argumenteer: die afwesigheid van baie besonderhede in die beskrywings van die lande bestaan, omdat die verslae van subjektiewe herinneringe gehou is, of dat die daaropvolgende skrifgeleerdes onjuisthede gemaak het.
Geskiedkundiges-skeptici meen dat Marco Polo, nadat hy deel van die bogenoemde reise gemaak het, die inligting wat van ander swerwers ontvang is, vaardig opgesom en gedokumenteer het. En gewilde gerugte het ekstra verdienste aan hom toegeskryf.
Maar hoe dit ook al sy, Marco Polo was 'n buitengewone man wat daarin geslaag het om die weg vir Europeërs na ander wêrelddele te open.
