370 miljoen jaar gelede verdrink 'n klein larwe in een van die moerasse op die gebied van die moderne België. Die onlangse ontdekking van 'n klein fossiel van ongewerwelde diere deur Belgiese wetenskaplikes het 'n groot leemte in paleontologie gevul.
Die gevindde fossiel van die oudste insek is slegs agt millimeter lank, maar die waarde daarvan vir die wetenskaplike wêreld is onmiskenbaar. Voor hierdie ontdekking het navorsers van die antieke lewe feitlik geen oorblyfsels van insekte gehad nie, wat toegeskryf kan word aan die tydperk tussen die einde van die Devoon en die begin van die koolstofagtige. Daarom word die gaping tussen 385 en 325 miljoen jaar gelede dikwels na verwys as ''n gaping in die geskiedenis van die sesvoetige'.
Hierdie vonds het die naam Strudiella devonica, dit is naby die stad Namur, geleë in die sentrum van België, gemaak. Molekulêre analise van die fossiel se DNA, wat deur wetenskaplikes uitgevoer is, bevestig 'n wetenskaplike aanname wat al lank bestaan: sekere spesies insekte bestaan in die Laat-Devoon.
Volgens wetenskaplikes wat die navorsing gedoen het, was daar tot dusver baie min bekend oor die oudste verteenwoordigers van die insekklas. In die besonder het hulle twee kake gehad - die kake van insekte uit Skotland, wat dateer uit die Devoniese tydperk. Die ouderdom van hierdie fragmente is ongeveer vierhonderd miljoen jaar. Dit word gevolg deur vondste wat dateer uit die koolstofagtige periode, wat ongeveer 350 miljoen jaar gelede begin het. Dit sluit in naaldekokers met 'n vlerkspan van tot 75 sentimeter en kakkerlakke van die hond. Die tydperk tussen die twee insekdeeltjies wat in Skotland aangetref word en die magdom hordes reuse, was volgens wetenskaplikes tot vandag toe heeltemal leeg.
Die larwes wat in België voorkom, het nie vlerke nie, maar wetenskaplikes is seker dat hulle moes gegroei het as die individu volwassenheid bereik het. Hierdie mening word ondersteun deur die vorm van die kaakbeen - soortgelyk aan dié van moderne sprinkane. Dit is waarskynlik dat Strudiella devonica eintlik die larwe van 'n gevleuelde insek is. As dit waar is, kan ons aanneem dat 'n rewolusie in die wetenskap plaasgevind het - die gevindte larwe bevestig dat insekte baie vroeër geleer vlieg het as wat vorige bevindinge getuig het. Maar wetenskaplikes wat hierdie kwessie hanteer, is versigtig en jaag nie tot gevolgtrekkings nie, want sulke gevolgtrekkings kan nie uit een eksemplaar gemaak word wat nie baie goed bewaar is nie.
