U kan gereeld 'n vergelyking van Sint Petersburg met Noord-Palmyra hoor, maar min mense weet wat hierdie vergelyking beteken en wat eintlik daarmee bedoel word.
In werklikheid is Palmyra 'n pragtige antieke stad in 'n oase naby Damaskus in die Siriese woestyn. In die eerste eeue van ons era was hierdie stad die hoofstad, wat die bloeitydperk van hierdie gelyknamige Arabiese staat getoon het.
Trotse stad
Palmyra was een van die grootste stede in die Ooste, dit het 'n eienaardige kultuur gehad wat die oudheid en Oosterse skoonheid kombineer. Maar in die eerste millennium is die stad vergete as gevolg van die agteruitgang wat dit oorval het.
Vir die inwoners van Europa het Palmyra eers in 1678 geopen, en die nuus van die stad, wat die pragtige argitektuur van die verlede en die grootsheid van sy voormalige luukse behoue gebly het, is deur handelaars gebring wat naby die woestyn deurgeloop het. Destyds is die stad regeer deur koningin Zenobia, wat later in baie werke verheerlik is, danksy haar moed om Rome self uit te daag. Die geskiedenis sê dat die koningin die stryd in die Romeinse ryk benut het, sy Egiptiese besittings binnegeval het en vaardig politieke onderhandelinge gevoer het, wat gelei het tot die behoue onafhanklikheid van die klein land. Maar dit was strategies belangrik vir Rome om 'n afhanklike staat op die grens met die Partiese koninkryk te hê.
Danksy die politieke spele van die heerser tydens die verowering van Sirië en die Midde-Ooste deur die legioene, is haar stad steeds nie geannekseer en verslaaf nie.
Dit het Palmyra weer 'n welvarende stad gemaak, tallose handelswoonwaens het in daardie dae deurgeloop, voedsel en juweliersware is aktief in plaaslike basaars verhandel, en die teenwoordigheid van water, selfs riviere, in die hartjie van die woestyn het 'n belangrike rol gespeel. Wat die legendariese heerser betref, beskryf die outeurs van daardie tye haar as 'n ongelooflike mooi en selfversekerde vrou wat self haar veldtog gelei het en die bevel van die afdelings perfek bestuur.
Vleiery ten goede
Miskien is die hoofrede vir die vergelyking van Sint Petersburg met Palmyra die leweloosheid van die gebied waar hierdie stede gebou is. Daar is egter 'n bietjie vleiend in hierdie vergelyking. Na die bou van Sint Petersburg was baie edele mense so verheug oor die skepping van Petrus die Grote dat hulle vergelykings met Palmyra begin gebruik het, wat beteken dat dit welvaart en mag was, wat die heerser op baie maniere gevlei het. Dit is vir Petrus gevlei dat hy in sy wysheid en versiendheid soos Zenobia was.
Peter het die geskiedenis baie goed geken en hierdie toespeling in gesprekke ondersteun, en ook herhaaldelik sy stad Noord-Palmyra genoem.
Nou is Palmyra net 'n vergete dorpie wat aan Sirië behoort, wat al sy prag verloor het. Dit is nie verbasend dat so min mense in moderne tye iets weet wat eens in elke stad bekend was nie. Maar die meeste ruïnes van die majestueuse geboue het tot vandag toe oorleef, waaronder die tempel van die god Bel, wat die kenmerke van die argitektuur van antieke Palmyra en 'n kombinasie van Oosterse en Romeinse kulture duidelik toon.
