Gerugte is 'n verskynsel van massagedrag en 'n spesiale sielkundige verskynsel. Hulle speel 'n belangrike rol in die sielkunde van die massas, en kennis van hul wette laat u toe om massaprosesse te beheer.
Histories is die opkoms van massa-gedrag geassosieer met die funksionering van kanale van informele inligting, veral gerugte en skinder. Gerugte bestaan nog altyd. Dit kan nie uitgeroei en verbied word nie. Daarom is baie studies daarop gemik om die kenmerke van die vorming en verspreiding van gerugte te bestudeer. Dit laat jou immers toe om die massa-bewussyn te beheer.
Gerugte is altyd vals inligting. In die proses van verspreiding ondergaan enige, selfs waaragtige inligting, 'n reeks transformasies. Dit sluit in glad, slyp en aanpas. Die gladmeganisme impliseer dat in die proses van sirkulasie, besonderhede wat nie vir die groep relevant is nie, verdwyn en die plot verkort word. Aan die ander kant is die intrige verryk met nuwe besonderhede, en die individuele komponente daarvan is afwesig. Laastens pas die inligting aan by die stereotipes en houdings van die groep, wat uiteindelik die sielkundige inhoud verander.
Gerugte kan doelgerig sowel as spontaan van buite gevorm word. 'N Belangrike voorwaarde vir die vorming van gerugte is die relevansie daarvan vir die gehoor, die belangstelling in die probleem en die gebrek aan inligting oor hierdie onderwerp. Uiteraard kan inligting oor 'n moontlike tekort aan melk in Latyns-Amerika nie onder die Russiese gerugte val nie. So 'n gerug sal nie vir die samelewing van belang wees nie en amper niemand sal dit deurgee nie. Terselfdertyd kan die ongelooflikste inligting op die punt van wetenskapfiksie, wat in die belang van die samelewing voorsien, moontlik in gerugte verander.
Nog 'n belangrike bydraer tot die ontstaan van gerugte is die ontevredenheid oor inligtingsbehoeftes. Die regering kan doelbewus inligting onderdruk om paniek onder die bevolking te voorkom. In werklikheid kan dit 'n vrugbare grond word vir die verspreiding van gerugte en die paniek net verhoog. Gerugte ontstaan dikwels nie net deur die gebrek aan inligting nie, maar ook deur die wantroue in die bron van die verspreiding daarvan. Byvoorbeeld aan die amptelike media of politieke leiers.
Volgens die Allport-Postman-formule is gehoor belangstelling in 'n onderwerp, vermenigvuldig met 'n gebrek aan inligting. Dit blyk dat wanneer een van die komponente gelyk is aan nul, die gerug nie massaverspreiding sal kry nie.
Gerugte ontstaan en versprei om in die behoeftes van die mense te voorsien. 'N Belangrike sielkundige funksie van gerugte is emosionele vrylating. Daarom kom gerugte meestal voor in sielkundige spanningstoestande. Aan die ander kant kan die verspreiding van gerugte help om die behoefte aan emosionele vervulling te bevredig. 'N Gunstige faktor vir die vorming van gerugte is die begeerte van mense om iets ongewoon in die lewe te ervaar, om 'n soort sensasie te sien.
Die verspreiding van gerugte word ook beïnvloed deur hul aanduidende nabyheid en eksklusiwiteit van inligting. Baie mense word gedruk om gerugte te versprei deur die begeerte om hul aansien en sosiale status in ander se oë te verhoog.
