“Hoeveel gerugte verbaas ons ore! Hoeveel skinder eet soos 'n mot! - Vladimir Vysotsky het gesing. Gerugte is 'n onvernietigbare komponent van die menslike samelewing wat die sosiale voorkoms daarvan bepaal.
Die verskynsel van gerugte is bekend vir elke volwassene, maar gerugte leen hulle nie so maklik tot streng definisies nie. In werklikheid is dit onbevestigde inligting waarvan die bron onbekend is.
Daar kan met vertroue gesê word dat gerugte 'n verskynsel van interpersoonlike kommunikasie is, nie massakommunikasie nie. Die direkte persepsie van mediaboodskappe van die ontvanger hou byvoorbeeld nie verband met die verspreiding van gerugte nie. 'N Mens kan dus slegs oor gerugte praat as sommige inligting 'n feit word van interpersoonlike kommunikasie.
Sedert antieke tye word gerugte mondelings oorgedra in die vorm van skinder. Met die ontwikkeling van kommunikasiemedia, die opkoms van die internet en 'n groot aantal persoonlike webbladsye, het die omvang en verspreiding van gerugte aansienlik toegeneem. In die vorm van gerugte word skandalige en verborge inligting versprei wat emosioneel belangrik is vir die gehoor.
Die verspreiding van gerugte word gewoonlik verstaan as sulke prosesse van interpersoonlike kommunikasie waarin die werklike intrige die eiendom van 'n groot gehoor word.
Gewoonlik dien die verspreiding van gerugte die doel om die outoriteit en openbare status te verhoog. As die gerug mettertyd bevestig word, kry die persoon wat dit versprei 'n positiewe reputasie. Die verspreiding van neerhalende geskinder is 'n skadelike 'wapen' in die hande van 'n disinformeerder.
Dit is ook moontlik om gerugte te versprei weens die gebrek aan inligting in die samelewing oor 'n spesifieke saak. Die gerug oor die mislukking met die oprigting van die TV-toring in Riga in 1983 oor die verkeerde berekeninge in die projek, blootgelê as gevolg van een van die bekende regeringskoerante, was dus die gevolg van 'n gebrek aan inligting op 'n kwessie van kommer vir die meeste mense.
Die reëlmaat van die verspreiding van gerugte binne sosiale groepe binne 'n sekere ruimte maak dit moontlik om dit volgens vlak te klassifiseer.
Met ander woorde, die volgende soorte gerugte kan onderskei word: 'plaaslike' gerugte (bestaan binne 'n klein sosiale groep, byvoorbeeld in 'n stadion waar 'n politikus praat, kan 'n gerug versprei dat 'n bom onder die podium geplant is) en toeskouers sal die stadion begin verlaat), "streeks" gerugte (versprei in verband met die waardes en doelstellings van die bevolking van 'n streek of 'n groep streke, streke), "nasionale" en "interetniese" gerugte (met na enige land deur 'n vreemde "bron" kom, kan hulle binne die nasionale raamwerk versprei, dit is hoe »Uitlokkende gerugte tydens militêre konflikte).
